В самом сердце Африки над изумрудно-зелеными джунглями возвышается один из опаснейших действующих вулканов планеты — Ньирагонго. Храбрый искатель приключений Альдо Кейн поднялся на его вершину и теперь стоял на краю жерла, глядя на бурлящее внизу озеро раскаленной лавы. Вулкан казался ему живым. Он напоминал прикованного к земле дракона, который бушевал, пытаясь сбросить цепи, изрыгая дым и пламя. Альдо собирался спуститься в кратер вместе с командой ученых, которые хотели собрать образцы лавы и по ним определить, когда ждать следующего извержения.
Публикуем фрагмент из книги об отважных путешественниках «На вершине мира».
Внутрь вулкана
В последний раз огнедышащее чудовище поглотило целый город, залив его рекой кипящей лавы, и неудивительно, что уцелевшие обитатели этих мест жили в постоянном страхе. Вот уже два десятка лет Ньирагонго дремал, набираясь сил, однако он мог в любой момент обрушить свою ярость на окрестности. Люди надеялись, что ученые смогут заранее предупредить их о надвигающемся бедствии. Альдо понимал, как это важно, и собирался сделать всё возможное для того, чтобы операция прошла успешно.
В первую очередь он хотел спустить ученых на большой выступ на полпути к дну кратера и разбить там временный лагерь. Он прицепил крепкую веревку, другой конец которой был надежно закреплен на каменной стене, к поясу одного из ученых, и они вместе отправились в опасное путешествие в жерло вулкана. Это было крайне рискованное предприятие. Любой камень под их ногами мог сорваться и покатиться вниз, увлекая за собой исследователей.
Мимо смельчаков пронеслись несколько обломков вулканической породы, стремительно летящих в бездну. Труд ученых был не только опасным, но и непредсказуемым. У Альдо ушло много часов на то, чтобы спустить на уступ всех ученых, но наконец они разбили лагерь с видом на бурлящий котел лавы и легли спать в одном из самых диковинных мест на планете.
Лавовое озеро
И вот наступил решающий момент. Ученые должны были отправиться на самый нижний выступ, на берег пылающего лавового озера. Альдо пошел первым — проверить, насколько безопасен маршрут. Он осторожно спустился с выступа и медленно преодолел неровный склон, оголившийся после оползня. До озера оставалось всего сто пятьдесят метров. Неистовые водовороты лавы сливались друг с другом, на них вырастали громадные пузыри, словно жуткие мозоли, которые вскоре лопались, усыпая поверхность озера красными и черными комьями. Наконец его ступни коснулись гладкой поверхности нижнего выступа совсем близко от озера. Альдо пришлось надеть кислородную маску, чтобы не вдыхать ядовитые газы.
Чувство самосохранения подсказывало, что здесь крайне опасно, но Альдо не мог сразу повернуть назад. Он достал камеру, развернул объективом к себе и сказал:
— Никогда в жизни я не предпринимал ничего опаснее. Во рту у меня пересохло, и сердце колотится как бешеное. Это всё явные признаки страха, и, сказать по правде, мне очень страшно.
Альдо вернулся к ученым и отчитался о ситуации на дне кратера. Вулканологи решили, что если это предприятие вселило ужас даже в опытного искателя приключений, то им не стоит и пытаться повторить его подвиг.
Эврика!
Однако не все было потеряно! Оставался еще один способ взять образцы лавы.
Несколько месяцев назад Альдо своими глазами видел, как заряд раскаленного газа пробил поверхность лавы и выбросил в воздух лавовые бомбы. Они взлетели метров на пятьдесят и, упав, остались лежать на краю кратера. А за прошедшее время остыли и превратились в валуны. Поэтому идеально подошли бы ученым. Лава в них была совсем свежая.
Альдо отправился к тому месту и проверил, достаточно ли остудились камни, чтобы можно было по ним ступать. Он не хотел, чтобы у ученых расплавились ботинки! Результат его удовлетворил, и он дал команде добро. Ученые тут же принялись за работу. В вулкане в любой момент может произойти что угодно, и всем хотелось как можно скорее выбраться из жерла на поверхность.
Кто знает, когда из озера вылетит очередной залп газов и обрушит на них дождь из жидких камней, раскаленных до тысячи градусов по Цельсию! Исследователи быстро собрали образцы застывшей лавы и отнесли их в лагерь.
Иллюстрация из книги
Ученые выполнили свою задачу. Они получили материалы, необходимые для исследований, и теперь могли проверить их на признаки скорого извержения. Работа была опасная, но оно того стоило! Той ночью Альдо лег спать с чувством выполненного долга, зная, что благодаря ему в будущем, возможно, удастся спасти тысячи жизней.
Из книги «На вершине мира».
