Роман «Среди проклятых стен» — ретеллинг знаменитой истории о Джейн Эйр. Его главная героиня — экзорцистка Андромеда — попадает в дом богатого наследника мистера Рочестера, чтобы очистить его от Сглаза. Неожиданно для самой себя девушка влюбляется в эксцентричного владельца особняка. И в то же время понимает, что дом хранит в себе куда больше опасностей, чем она предполагала…
Публикуем отрывок из этого мистического романа, где смешались воедино готика, хоррор и романтика.
***
Впервые месячные начались у меня в двенадцатый день рождения. Я помню это, потому что спазмы в животе были настолько мучительными, что я буквально молила Бога не дать мне умереть. Я не знала способа справиться с этим — как правило, темы физиологического характера в нашей культуре невозможно было обсуждать за пределами дома, не сгорая со стыда, поэтому в городе не было ни одной женщины, к кому я могла бы обратиться за помощью. Мне оставалось только дожидаться возвращения Джембера, по глупости засунув между ног горлышко стеклянной бутылки, куда бы стекала кровь, дабы не запачкать каждый имевшийся в подвале кусочек ткани.
Обычно Джембер при встрече с жутким Воплощением сохранял бесстрашие, однако, увидев меня съежившейся в углу, посерел. Заставил вытащить бутылку и крепко стиснул мой подбородок — столь редкое прикосновение затянутой в перчатку руки застало меня врасплох.
— Ничто не может там оказаться, — произнес он. — Ты меня поняла? Ничто и никто.
Чтобы я могла справиться с болью, он дал мне одну из своих таблеток — благодаря наркотику я отключилась до утра.
Никто, сказал он. Тогда я и понятия не имела, о чем речь. Джембер был самым асексуальным человеком из всех, кого я знала. Он не выносил контакта с кожей и вместе с тем не стремился к прикосновениям даже через одежду. Он никогда не обсуждал чью-то внешность, не смотрел на женщин даже мельком, не говорил о романтике или желании. А поскольку для меня он являлся единственным примером, я и сама не проявляла интереса к романтическим чувствам, пусть и питала их порой. Со временем они перестали иметь для меня значение. Со временем я настолько погрузилась в служение Богу, что даже не задумывалась о каких-либо отношениях.
До этого дня. Глядя на то, как Магнус и Келела обнимаются на диване, я внезапно ощутила то, без чего жила столько лет.
Нет, это была не зависть — она создавала благодатную почву для Сглаза. А нечто глубже и хуже, ведь я так долго отрицала это чувство.
Желание быть любимой.
Когда раздался стук в дверь, мне даже не нужно было спрашивать, кто это, — стук сопровождался металлическим звоном колокольчиков. Я накинула одеяло на плечи, чтобы прикрыть простую ночную сорочку, которую мне дала Саба. Отодвинув стул, служивший баррикадой, открыла дверь. На пороге стоял Магнус в мягком пушистом халате и тапочках, в руках он держал нечто, похожее на декоративную шкатулку для драгоценностей.
— Ты ушла сегодня рано, — произнес он с упреком.
— Я устала, — ответила я, плотнее кутаясь в свою накидку.
— Я хочу, чтобы ты составляла мне компанию каждый вечер после ужина. Особенно если у нас будут гости.
— Верно, таково одно из ваших правил.
Он слегка усмехнулся.
— Ты на удивление медленно учишься, Андромеда. — Нет, учусь я быстро, — возразила я. Мой мозг слишком устал, поэтому я не могла скрыть раздражения. — Но медленно подчиняюсь.
Между нами на пару мгновений воцарилось молчание.
Затем Магнус, не говоря ни слова, протянул мне шкатулку.
— Что это? — спросила я, подавшись вперед.
— Дружеский жест.
Мне пришлось напомнить себе, что я нахожусь в большом доме, а не на углу улицы. Богатые люди не дарят украденные вещи, лишь бы сбить власти со следа… так ведь?
Я взяла шкатулку и откинула крышку — внутри меня ждало кое-что получше драгоценностей. Шоколад. Дорогой, изысканный, выполненный вручную со всей тщательностью. Два ряда, каждый состоял из четырех шоколадных конфет, аккуратно лежащих в специальных углублениях, блестящая золотистая обертка покоилась на красной обивке из бархата.
Такой шоколад можно было найти лишь в больших городах, а изготавливали его люди, получившие образование в городах еще более крупных.
— Это мне? — Я прижала коробку к груди. Даже держать ее в руках уже ощущалось чем-то греховным, но уронить было бы гораздо хуже. — Я не могу ее принять.
— Когда мне исполнится двадцать один, я стану владельцем самой большой в мире шоколадной фабрики, — сообщил он, пожав плечами. — Я с самого рождения пла́чу шоколадными слезами.
Я бережно закрыла декоративную коробку. Мое лицо пылало. Неужели я… покраснела? Из-за восьми кусочков шоколада? «Возьми себя в руки, Анди».
— Я не знала, что ваш отец был шоколадных дел мастером. Должно быть, это весело — расти среди шоколада.
— Ну да, он ушел, когда мне было пять, так что… — Магнус откашлялся. — Как только ты покинула мою комнату сегодня днем, я попросил Эсджея достать их у моего личного поставщика. Я не сказал ему, что они для тебя. Я… — Он затянул пояс обеими руками, отчего халат перекрутился. — Я не хотел, чтобы он подумал, будто я чуть не выгнал еще одну дебтеру.
— Вам не стоит из-за этого беспокоиться.
— Ах да, разумеется — покровительство.
— Именно. К тому же за свою жизнь я имела дело с куда более сложными людьми.
Магнус тихонько рассмеялся — вышел неловкий, нервный смешок, — а после его лицо вновь обрело озабоченный вид, словно он не привык испытывать радость.
— Я очень в этом сомневаюсь.
Мы замолчали.
— Спасибо за шоколад, сэ… э-э, Магнус, — произнесла я, захлопнув крышку и прижав коробку к себе.
— Спасибо, — повторил он, как будто не слышал моих слов. А потом наконец впервые, с тех пор как я открыла дверь, осмелился посмотреть на меня. Его взгляд был робким, но полным надежды. — Не за что, Андромеда.
Магнус покачался на мысках. На миг мне показалось, будто он сейчас уйдет, но его взгляд чуть дольше задержался на мне, после чего он вновь опустил глаза.
— Спокойной ночи, — сказал он и тут же скрылся в дверях.
— Спокойной ночи, — произнесла я в ответ. Я была настолько удивлена его внезапным уходом, что слова слетели с моих губ, лишь когда хлопнула дверь в его комнату.
Продолжение истории читайте в романе «Среди проклятых стен»
